Die Moldau erstreckt sich über 430 Kilometer und endet als Nebenfluss, wobei sie in Mělník ihren Namen an die kürzere Elbe abgibt. Sie entspringt im Böhmerwald nahe der bayerischen Grenze, wendet sich dann nach Norden und teilt die tschechische Hauptstadt in zwei Teile. In Prag verbreitert sich das Flussbett auf etwa 300 Meter, umfließt die Inseln Kampa, Slovanský und Štvanice und stuft sich über eine Reihe von Wehren ab. Die Strecke, die von privaten Bootstouren in Prag befahren wird, ist kaum vier Kilometer lang und enthält mehr von der Geschichte der Stadt als jede einzelne Straße. Der Verkehr auf diesem Wasser ist älter als die steinernen Brücken. Flöße aus böhmischem Holz wurden von voraři, den Flößern, flussabwärts gesteuert, die die zusammengebundenen Baumstämme durch Lücken in den Wehren navigierten. Karl IV. legte 1357 den Grundstein der Karlsbrücke und ersetzte damit die romanische Judithbrücke, die 1342 durch ein Hochwasser zerstört worden war. Mühlen und Wasserwerke folgten, und das Schítkovský-Wehr erstreckt sich noch heute schräg über die Strömung unterhalb der Neustadt. Die Passagier-Dampfschifffahrt begann 1841 mit dem Raddampfer Bohemia; eine planmäßige Prager Flotte befährt den Fluss seither mit Unterbrechungen. Die Uferpromenaden, die den Fluss säumen, sind eine Erfindung des 19. Jahrhunderts. Das Dvořákovo nábřeží, benannt nach dem Komponisten Antonín Dvořák, gehört zu demselben städtischen Programm, das 1885 das Rudolfinum hervorbrachte und das Nationaltheater nach einem Brand 1883 wieder in Betrieb nahm. Bedřich Smetana hatte bereits 1874 „Die Moldau“ (Vltava), den zweiten Satz von Má vlast, komponiert: zwei Quellen, die zusammenfließen, eine Bauernhochzeit, ein mondbeschienener Tanz der Nymphen, dann der breiter werdende Fluss, der an Vyšehrad vorbeizieht. Das Hochwasser vom August 2002 erreichte die Fenster des ersten Stocks entlang dieser Kais und veränderte die Art und Weise, wie die Stadt ihr Ufer verwaltet. Eine Moldau-Bootsfahrt offenbart eine Hauptstadt, die so konzipiert ist, dass sie von der Flussmitte aus gelesen werden kann. Die Karlsbrücke spannt sich mit sechzehn Bögen über 516 Meter; die meisten ihrer dreißig Statuen sind Kopien, die Originale werden im Lapidarium aufbewahrt. Oberhalb der Kleinseite (Malá Strana) erstreckt sich die Prager Burg entlang des Bergrückens, wobei die Westtürme des Veitsdoms erst 1929 vollendet wurden. Unterhalb treibt der Čertovka-Kanal ein hölzernes Mühlrad auf Kampa an, und barocke Gartenmauern reichen direkt bis ans Wasser. Vom Fluss aus ordnet sich das Panorama der Prager Sehenswürdigkeiten in Schichten, die die Straßen niemals zulassen, weshalb eine private Bootstour in Prag der einfachste Weg bleibt, um zu verstehen, wie die Stadt entlang ihrer Strömung gewachsen ist.